随笔：休眠３７载，“旅行者”１号推进器再点火

2017-12-02 20:37来源：新华社浏览：次手机版

　　新华社洛杉矶１２月１日电随笔：休眠３７载，“旅行者”１号推进器再点火
　　新华社记者郭爽
　　想象一下，如果尝试发动一辆３７年没用的旧汽车，能成功么？休眠３７载，迄今距离人类最遥远的探测器“旅行者”１号的一组推进器近日成功重启。
　　飞离地球４０年间，“旅行者”１号——这个星际空间中唯一的探测器一直依赖小型推进器来自身定位，以便与地球保持通信。这种推进器以微小脉冲点火，或者“喷气”，持续仅仅几毫秒，用于微调探测器方向，使其天线指向我们的星球。
　　任务初期，“旅行者”项目团队使用“轨道校正操作推进器”（ＴＣＭ）来调控探测器方向，使其精准飞过木星、土星以及其卫星。这些ＴＣＭ推进器的尺寸、功能与位于探测器背面的“姿态控制推进器”相似，但通常用于更持续的点火状态。
　　１９８０年１１月，“旅行者”１号完成最后一次“行星约会”——飞越土星。此后，“旅行者”１号改用“姿态控制推进器”，ＴＣＭ推进器处于休眠状态。
　　２０１４年后，工程师们注意到“旅行者”１号一直使用的“姿态控制推进器”已经开始“衰老”。随着时间的推移，探测器需要更多的“喷气”用来定位。
　　距离地球约２１０亿公里的地方，恐怕没有机械修理厂。于是，基于喷气动力专家对航天器在不同情况作出反应的分析，“旅行者”项目团队决定尝试将艰巨的定向任务，交给自１９８０年就开始沉睡的四个ＴＣＭ推进器。
　　项目团队分析了数十年的数据，以及那些用过时语言编写的软件，以确保安全测试“复苏”点火。１１月２８日，“旅行者”项目工程师在３７年后首次启动这四个推进器，并测试了１０毫秒脉冲定位飞船的能力。次日，项目团队在加利福尼亚州戈德斯通通过美国航天局“深空网络”接收到了测试成功的信号。
　　美国航天局表示，这组“复苏”的推进器或可让“旅行者”１号的寿命延长２至３年。
　　仿佛睡美人的故事，推进器苏醒，让美航天局喷气推进实验室的工程师们感慨“如同时间未曾流逝”。
　　１９７７年９月５日，“旅行者”１号从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，目前距离地球约２１０．８亿公里。同年发射的姐妹探测器“旅行者”２号目前距离地球约１７３亿公里。
　　２０１２年８月２５日前后，“旅行者”１号正式离开太阳系，成为首个进入星际空间的人类探测器。
　　科研人员认为，“旅行者”２号飞出太阳系也只是时间问题，预计就在未来几年。“旅行者”２号未来也有可能展开类似测试。不过与“旅行者”１号相比，“旅行者”２号的推进器还没那么“老”。
　　“旅行者”探测器让人类首次得以近距离观测木星和土星的行星系统，还对天王星和海王星进行了观测，它们将数据和图像源源不断地传回地球，拓展了人类的认知。
　　“旅行者”项目首席科学家爱德华·斯通此前接受新华社记者采访时说，太空是人类的新疆界。这位美国著名天文学家认为，“旅行者”的历程堪称人类迄今最雄心勃勃的探索之旅。（责任编辑：韩佳欣）

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